‘이건희의 남자’로 한때 서열 3위

한때 ‘이건희의 남자’로 불리며 삼성그룹의 3인자로 군림했던 김인주(53) 삼성카드 고문이 예상을 깨고 삼성선물 사장으로 현업에 복귀했다. 2008년 삼성 비자금 사태로 일선에서 물러난 지 3년 6개월 만이다.

삼성은 지난 7일 단행된 사장단 인사를 보완하는 차원에서 김 고문을 삼성선물 사장에 내정했다고 13일 밝혔다. 삼성선물은 삼성증권의 자회사다.

김 신임 사장은 1980년 제일모직에 입사한 뒤, 1997년 삼성 회장비서실 재무팀 이사로 발탁돼 그룹의 자금을 관리하는 업무를 맡아 왔다.

특히 김 사장이 몸담고 있던 그룹 재무팀은 외환위기 당시 삼성의 구조조정을 지휘했고 CJ와 신세계, 한솔 등이 삼성그룹에서 분리될 때 복잡하게 얽혀 있던 지분 관계를 정리하는 데 주도적인 역할을 했다.

김 사장은 줄곧 그룹의 자금을 관리하는 업무를 맡아 오며 ‘곳간지기’라는 별명을 얻기도 했다. ‘삼성의 2인자’로 불렸던 이학수 삼성물산 고문과 함께 이건희 삼성전자 회장을 보필해 왔다. 이 회장의 전폭적인 신임을 얻은 김 사장은 1997년 이사에서 1998년 상무, 1999년 전무, 2001년 부사장, 2004년 사장 등으로 초고속 승진했다.

하지만 김용철 전 삼성그룹 법무팀장의 삼성비자금 폭로와 이후 이어진 특검 수사의 여파로 2008년 7월 이학수 당시 구조조정본부장과 함께 일선에서 퇴진했다. 삼성전자 상담역으로 인사발령난 데 이어 지난해 11월에는 삼성카드 고문으로 옮겼다.

한편 김 사장의 내정과 관련해 일각에서 전략기획실이 부활하는 게 아니냐는 시각도 나오고 있지만 삼성그룹은 지나친 확대 해석이라며 일축했다.

전략기획실 1인자였던 이학수 삼성카드 고문은 올해로 계약기간이 만료되는데, 삼성그룹이 계약 연장을 하지 않을 방침인 만큼 전략기획실 부활 주장은 설득력이 떨어진다는 이유에서다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr