최근 인사청문회를 보면서 한 지인의 고민이 떠올랐다. 10여년 전의 일이다. 어느 날 그는 “자신의 두 딸이 미국 국적인데 어떻게 하면 좋겠느냐”고 조언을 구해 왔다. 공무원 신분이 아니었지만 그는 고위 공직에 오르기를 꿈꿔 왔던 터였다. 그때 나는 “딸이기에 병역 기피에 대한 부담은 없지만 미국 국적은 나중에 문제가 될 수 있다”고 말했다. 그 이후 일을 잘 모르겠지만 어찌 됐든 그가 나중에 청와대의 고위직에 오른 것을 보니 주변 정리를 잘 했을 거라는 생각이 들었다.

다른 한 인사도 자기 관리에 신경을 썼다. 아파트를 팔 때 그는 부동산 중개인을 통해 “다운 계약서를 써 주면 부동산 양도세를 대신 내 주겠다”는 집 매입자의 제안을 받았다. 하지만 그는 고민하지 않고 당시의 부동산 시세대로 세무서에 신고하고 세금을 다 냈다. 이 사실은 훗날 그가 장관 후보자로 인사청문회에 서면서 청문위원들 사이에 작은 ‘미담’으로 전해졌다.

하지만 요즘 도덕적 흠결이 많은 이들도 인사청문회의 문턱을 넘어서고 있다. 허술한 인사청문회가 공직자들에게 더욱 필요한 자기 관리의 절제를 사라지게 하지 않을까 걱정스럽다.

최광숙 논설위원 bori@seoul.co.kr