‘세월호 참사’ 지방선거 최대 변수로

국민들을 비탄에 빠지게 한 세월호 참사가 6·4 지방선거의 최대 변수로 작용하고 있음이 지난 22~24일 실시된 서울신문 충청 지역 여론조사에서 확인됐다.

‘세월호 참사가 충북지사 선거에 어느 정도 영향을 미칠 것으로 생각하느냐’는 질문에 충북 응답자의 19.4%가 “큰 영향을 미칠 것”이라고 답했으며 46.3%는 “다소 영향을 미칠 것”이라고 했다. 둘을 합하면 응답자의 65.7%가 어떤 식으로든 선거에 영향을 미칠 것으로 보는 셈이다. 반면 “별 영향을 미치지 않을 것”이라는 응답은 18.0%, “전혀 영향을 미치지 않을 것”이라는 의견은 5.5%로, 영향을 미치지 않을 것이라는 의견은 23.5%에 불과하다.

이런 경향은 충남(영향 미칠 것 61.5%, 영향 없을 것 28.2%)과 대전(영향 미칠 것 64.0%, 영향 없을 것 26.7%)에서도 비슷했다. 충청 지역이 선거 때마다 중립적 민심을 나타내는 캐스팅보트 역할을 해 왔다는 점에서 시사하는 바가 큰 대목이다.

충북의 경우 “영향을 미칠 것”이라는 응답은 40대(81.7%), 진보 성향(89.6%), 화이트칼라(72.3%), 자영업(71.4%), 학생(70.3%), 새정치민주연합 지지층(78.2%)에서 상대적으로 높았으며 “영향이 없을 것”이라는 응답은 50대(31.3%), 블루칼라(25.5%), 보수 성향(37.1%), 새누리당 지지층(34.9%)에서 많았다. 남성의 69.5%, 여성의 61.8%가 영향을 미칠 것이라고 답했다.

특히 캐스팅보트 역할을 하는 40대의 10명 중 8명 이상이 “영향을 미칠 것”이라는 의견을 보인 게 예사롭지 않다. 이들은 상대적으로 더 진보적인 20대(67.2%)와 30대(72.5%)보다도 세월호 참사의 파급력을 크게 보고 있는 셈이다. 특히 “세월호 참사가 선거에 전혀 영향을 미치지 않을 것”이라는 응답은 40대에서만 유일하게 한 명도 없었다.

세월호 참사로 숨진 경기 안산 단원고 학생들의 학부모와 동년배인 40대들이 이번 참사를 자신의 일처럼 감정이입하고 있는 것으로 해석된다. “선거에 영향을 미칠 것”이라는 응답이 충북지역 40대에서 81.7%로 최고치를 보이다가 50대에서는 64.0%로 급락하는 ‘이상현상’이 나타난 것도 ‘40대 부모론’을 뒷받침하는 대목이다.

충남(72.4%)과 대전(83.8%)에서도 역시 “선거에 영향을 미칠 것”이라는 응답이 40대에서 가장 높게 나왔다.

김상연 기자 carlos@seoul.co.kr