사방에 CCTV… 지갑엔 카드뿐

범행 장면·도주로까지 찍혀 발생 건수 5년 만에 41%↓‘만원’ 버스·지하철에서 남의 지갑을 슬쩍하던 소매치기범이 자취를 감추고 있다. 소매치기가 ‘추억의 범죄’로 기억될 날이 머지않았다는 전망도 나온다. 시대의 흐름과 생활상의 변화에 따라 특정 범죄가 쇠락의 길을 걷고 있다는 의미로 풀이된다.

19일 경찰청에 따르면 전국 소매치기 발생 건수는 2012년 1941건에서 2016년 1046건으로 5년 만에 절반에 가까운 41.6%(895건)가 급락했다. 경찰은 소매치기 범죄가 앞으로도 계속 급격하게 줄어들 것으로 보고 있다. 과거 서울의 한 경찰서에서 소매치기 전담반 소속이었던 한 형사는 “소매치기범의 전성기로 꼽히는 80년대 후반에서 90년대 중반기에는 백화점 세일 기간에 하루 40~50건의 소매치기가 발생했던 적도 있다”고 전했다.

소매치기범이 설 자리를 잃어 가는 이유로는 ‘폐쇄회로(CC)TV 보급 확대’가 첫 번째로 꼽힌다. CCTV를 통한 도주로 파악이 한층 수월해졌기 때문이다. 경찰 관계자는 “버스·지하철뿐만 아니라 도심 곳곳에 CCTV가 설치돼 있다 보니 소매치기를 했다 하면 백발백중 검거된다”고 말했다.

또 신용카드의 발달로 과거에 비해 지갑에 현금을 두둑이 넣고 다니지 않는 사회 풍토도 소매치기 범행 빈도를 낮추는 요인으로 지적된다. 도난카드를 사용했다간 위치가 노출되기 때문에 소매치기범들도 현금 없이 카드만 든 지갑을 훔치면 ‘허탕’으로 인식하는 것으로 알려졌다.

최근 검거되는 소매치기범들이 주로 50대 이상 동종 전과범이라는 점도 흥미롭다. 소매치기 범죄가 대물림이 되지 않고 있다는 뜻으로 풀이된다.

지난 7월 10일 청주에서 검거된 여성 소매치기범 2명은 20년 전 교도소에서 만난 사이였다. 지난 4월 21일 서울 시내버스에서 소매치기를 하다 경찰에 붙잡힌 류모(73)씨는 1980년대 수십명에 이르는 소매치기 조직을 운영한 ‘거물급’이었다. 소매치기범으로서 과거의 ‘영광’을 재현해 보려 했지만 녹록지 않은 현실 앞에 고개를 숙인 셈이다. 경찰들 사이에서도 “소매치기범은 대(代)가 끊겼다”는 말이 정설로 통하고 있다.

하지만 주로 현금을 사용하는 재래시장에서 노인을 대상으로 한 소매치기범이 일부 활개를 치고 있어 주의가 요구된다.

경찰 관계자는 “소매치기범들은 계산할 때 지갑 속에 들어 있는 현금을 대략 확인한 뒤 목표물을 설정하고 움직인다”면서 “공공장소에서 현금 사용 시 각별한 주의가 필요하다”고 당부했다.

박재홍 기자 maeno@seoul.co.kr