한국 남자농구 국가대표팀 귀화선수로 활약했던 라건아(35)가 13년간의 한국 프로농구 여정을 뒤로하고 중국으로 떠났다. 대표팀은 라건아를 대신할 자원으로 2014 인천아시안게임 금메달리스트 문태종(49·은퇴)의 아들인 재린 스티븐슨(19·앨라배마대)을 점찍었다.

한국농구연맹(KBL) 관계자는 17일 “라건아가 이달 초 대한민국농구협회에 이적동의서를 발급해 달라고 요청했다. 목적지는 중국”이라고 밝혔다. 라건아는 한국 프로농구 10개 구단의 선택을 받지 못한 채 중국 2부 리그(NBL) 창사 융성으로 향하게 됐다.

한국에서 우승 반지 5개를 품은 라건아는 KBL 역대 통산 리바운드 1위(6567개), 득점 2위(1만 1343점)에 오른 전설적인 선수다. 그러나 지난 5월 특별귀화가 아닌 외국인 선수로 분류되면서 재계약에 난항을 겪었다. 노쇠화에 따른 기량 하락도 뚜렷했다. 에이스 외국인과의 협상을 마친 A구단이 두 번째 옵션으로 라건아를 영입하기 위해 접촉했으나 연봉에 대한 이견을 좁히지 못했다.

대표팀은 귀화선수 계약이 끝난 라건아의 공백을 메우기 위해 분주하게 움직이고 있다. 안준호 감독은 이달 초 일본과의 평가전에서 1승1패를 거둔 뒤 “상대 귀화선수에게 많은 득점과 리바운드를 내준 만큼 대비책을 세워야 한다”고 강조했다.

안 감독은 지난 14일 미국 앨라배마대에 재학 중인 스티븐슨을 만나 귀화를 권유하기 위해 정재용 대한농구협회 부회장 등과 함께 비행기에 몸을 실었다. 스티븐슨의 아버지 문태종은 혼혈귀화선수로 2010년 KBL에 데뷔했고 이듬해 특별귀화선수로 태극마크를 달았다. 슈터였던 문태종과 달리 스티븐슨은 신장 208㎝의 빅맨이라 대표팀의 높이 약점을 보완할 자원으로 주목받고 있다.