“北에 풋살경기장 건립”… 방북 추진

2002년 한·일 월드컵에서 한국 축구대표팀을 맡았던 거스 히딩크 감독이 북한에 풋살(미니축구) 경기장을 짓는 이벤트를 추진한 것으로 알려졌다.

통일부 당국자는 24일 “올해 초 히딩크 측에서 북한에 풋살 경기장을 짓기 위해 방북하겠다는 구상에 대해 문의한 적이 있다”면서 “지원 물자를 육로를 통해 북한에 전달하고 싶다는 의사를 전해 와 정부가 절차 등을 설명했다”고 말했다. 이어 “현재는 구체적으로 통일부에 물자 지원과 관련한 신청이 오지 않은 상황”이라고 설명했다. 통일부에 문의한 관계자는 히딩크 감독의 국내 대리인이었다.

히딩크 감독은 지난해 10월 시각장애인 전용 축구장인 ‘히딩크 드림필드’ 11호 개장식에 참석하기 위해 제주도를 찾아 북한에도 풋살 경기장을 지어 주고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있다. 외국인이기 때문에 방북 승인을 받을 필요가 없는 히딩크 감독이 우리 정부에 방북 절차를 물어본 것은 군사분계선(MDL)을 넘어 북한에 직접 들어가는 방식을 희망했기 때문인 것으로 전해졌다. 당초 지난해 방북하는 방안을 검토하기도 했지만 장성택 처형 등 북한의 정세 급변과 미국프로농구(NBA) 출신 스타 데니스 로드먼의 방북 논란 등 때문에 계획을 미룬 것으로 알려졌다.

정부는 히딩크 감독의 정식 요청이 있으면 합법적인 절차 안에서 허용할 수 있다는 입장이다. 정부 당국자는 “(정부가) 사회 문화 교류는 하겠다는 기조이므로 부정적인 것은 아니다”라고 말했다.

안석 기자 ccto@seoul.co.kr