공화당 경쟁자들 무시하고 “힐러리 체력 없다” 연일 때리기

막말과 기행을 일삼으며 미국 대선 공화당 경선에서 선두를 질주하고 있는 도널드 트럼프의 시선이 이제 내년 11월 본선을 향하고 있다.

당내 경선에서 2위 주자와의 지지율 격차를 20% 포인트나 벌리며 독주를 이어온 그의 관심이 민주당의 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관으로 옮겨가고 있다고 정치전문매체 폴리티코가 7일(현지시간) 보도했다.

폴리티코는 “트럼프가 최근 여론조사에서 자신의 독주와 (2위 주자였던 신경외과의사 출신) 벤 카슨의 내리막을 확인하면서, 관심을 당 경쟁자들보다는 본선 전략과 클린턴 전 장관에게 더 두기 시작했다”고 전햇다.

트럼프가 지난 5일 억만장자 석유재벌로 공화당 후원자인 찰스·데이비드 코흐 형제의 ‘공화당 경선주자 집단 오디션’ 자리를 가지 않은 것도 이런 자신감의 반영이다.

이 자리에는 카슨은 물론 최근 2위권으로 부상한 테드 크루즈(텍사스) 상원의원 등이 참석해 코흐 형제에게 눈도장을 찍었다.

대신 트럼프의 발길은 이날 첫 코커스(당원대회)가 열리는 아이오와 주 스펜서시로 향했다.

그는 경쟁자인 젭 부시 전 플로리다 주지사 측이 자신을 “파시스트”라고 부른 데 대한 입장을 기자들이 묻자 어깨를 으쓱해 보이며 “젭은 지금 매우 필사적인데 잘못하고 있는 것”이라며 “그는 될 대로 되라는 식”이라고 지적했다.

또 “가장 위협이 되는 경쟁후보가 누군가”라는 CNN 기자의 질문에 “모르겠다. 내가 묻고싶다”고 했다.

다시 CNN 기자가 “테드 크루즈가 지지율이 16%”라고 하자 그는 “아마도 테드, 어쩌면 마르코 루비오(플로리다주 상원의원)…루비오가 좀 더 잘하지만 솔직히 그들을 경쟁자라고 생각하지 않는다. 그는 나처럼 할 수 없다. 누구도 나처럼 할 수 없다”고 자신감을 드러냈다.

이어 그는 아이오와 주 데이븐포트로 가 지지자들을 향해 “(대선에서) 민주당이 갖고 있는 구조적 이점이 있다”며 “여러분들이 실제로 나와 투표하지 않는다면 11월에 이길 수 없다”고 호소했다.

이처럼 트럼프가 ‘본선’을 겨냥한 전략을 전개하고 나선 것은 지난 7월 중순 이후 실시된 아이오와와 뉴햄프셔, 사우스캐롤라이나 등 초기 경합주 여론조사에서 선두를 지킨 데 이어 지난달 파리 동시다발 테러 이후 후발주자와의 격차가 더욱 벌어지고 있기 때문이다.

지난 4일 공개된 CNN-ORC 공동 여론조사에서 트럼프는 36%의 지지율을 얻어 2위인 크루즈 상원의원(16%)을 크게 따돌렸다. 한때 트럼프의 유력한 경쟁자였던 카슨은 10월에 비해 8% 포인트 빠진 14%로 3위로 밀려났다.

경쟁자들과의 격차가 뚜렷한 만큼 트럼프의 시선이 본선을 향하는 것은 당연하다는 게 주변 인사들의 반응이다.

트럼프의 오랜 정치적 조언자인 로저 스톤은 폴리티코에 “현재 그의 후보 지명 가능성이 압도적”이라며 “본선을 염두에 두어야 하는 것은 당연하다”고 강조했다.

실제 트럼프는 데이븐포트 방문에서 클린턴 전 장관을 공격하는데 많은 시간을 할애했다.

그는 클린턴 전 장관을 향해 “힘이 없다. 체력이 없다”고 지적하며 “4∼5일은 그를 볼 수 없다. 4∼5일 뒤에나 깨어나 팬츠슈트(상하의가 한쌍인 여성 정장)를 입고 기자회견장에 나온다”고 비꼬았다.

클린턴 전 장관이 체력이 약해 한차례 행사를 하고나면 며칠씩 쉬어야 한다고 공세를 취한 것.

그는 4일 노스캐롤라이나 주 연설에서도 클린턴 전 장관이 즐겨 입는 팬츠슈트나 그의 핵심측근으로 꼽히는 후마 애버딘 전 수행실장을 입에 올리는 등 주로 클린턴 전 장관 개인을 향한 비판과 조롱을 쏟아냈다.

그러자 클린턴 전 장관은 6일 ABC뉴스의 디스 위크에 출연해 자신의 체력에 대한 트럼프의 비판과 관련, “1초만 사실관계를 파악해보면 누가 그의 말에 동의할 수 있겠는가”라며 “만약 그가 공화당 후보로 지명받으면 그보다 선거운동이 더 편할 수 없다”고 말했다.

연합뉴스