강원 삼척지역이 원자력발전소(원전) 유치문제로 또다시 술렁이고 있다.

삼척은 지난 1990년대 원전건설 백지화 요구 시위로 한차례 몸살을 앓았던 지역.

당시 국제환경보호단체인 그린피스까지 삼척을 찾으면서 원전건설 계획에 거세게 반발했던 삼척지역이 삼척시의 적극적인 원전유치 추진으로 찬반 갈등이 재현되고 있다.

이런 ‘아픈 역사’에도 불구하고 삼척시가 원전 유치에 뛰어든 이유는 지역경제 파급 효과에 대한 기대감 때문.

삼척시는 원전(6기)을 유치하면 공사에 따른 지역경제 활성화 효과를 제외하고도 건설과 운영 기간인 앞으로 67년간 등 모두 4조7천여억원에 달하는 파급 효과가 발생할 것으로 예상한다고 11일 밝혔다.

발전소 주변지역 지원에 관한 법률에 따라 정부가 삼척에 주는 특별.가산.기본지원금 1조5천800여억원과 한국수력원자력의 지원금 1조1천200여억원, 그리고 지방세법에 따라 지역자원시설세가 2조원이 넘는다는 설명이다.

이를 연간으로 계산하면 삼척시 연간 예산 3천500억원의 20%를 넘는 700억원 규모로, 이런 재원은 석탄산업 사양화로 침체한 삼척탄전지대에 제2의 부흥기를 가져올 것으로 기대되고 있다.

삼척시원자력산업유치협의회 정재범 상임대표는 지난 9일 ‘원자력산업 유치 성공기원 범시민 한마음 결의대회’에서 “삼척 발전과 번영을 후대에 넘겨줄 큰 수레를 결코 멈춰서는 안 된다”라며 “원자력발전소, 스마트원자로, 제2원자력연구원 유치로 원자력산업의 르네상스를 열자”라고 말했다.

삼척지역에서 원전이 다시 수면 위로 올라온 계기는 지난해 6.2 지방선거에서 무소속으로 출마해 당선된 김대수 삼척시장의 ‘20조원 규모의 세계 최대 제2원자력 연구원단지 조성’이라는 선거공약.

이어 김 시장은 지난해 10월 삼척시민의 날 기념행사에서는 원자력 제2연구원에 스마트(SMART)원자로도 유치하겠다고 한 데 이어 2011년 신년사에서는 한 발짝 더 나아가 원전까지 포함된 원자력 클러스터 구축 계획을 발표했다.

이에 대해 삼척시는 당시 밝히지 않았을 뿐 원자력 제2연구원에는 스마트 원자로가 포함돼 있었으며 원전 유치는 원자력 클러스터 구축을 위해서는 ‘선택’이 아닌 ‘필수’ 과정이라고 설명했다.

즉 지난해 8월 연구용 원자로 유치 실패에서 ‘원자력 클러스터라는 꿈’을 이루려면 원전의 필요성을 절감했다는 것이다.

연구용 원자로 유치 실패가 원전을 갖고 있지 못했기 때문으로 분석한 삼척시는 결국 원자력 제2연구원 등의 유치 성공도 ‘원전이 관건’이라는 결론을 내렸다.

이에 따라 삼척시는 1단계 원전, 2단계 스마트 원자로, 3단계 원자력 제2연구원 등으로 원자력 클러스터 조성사업 추진 로드맵을 변경했다.

하지만, 삼척시가 신규 원전 유치전에 본격적으로 뛰어들면서 반대의 목소리도 커지고 있다.

삼척 핵 발전소 유치 백지화위원회가 근덕면 ‘원전 백지화 기념탑’ 앞에서 성명을 발표하고 원전반대를 선언한 데 이어 1990년대 원전 건설 백지화 운동을 주도했던 근덕면원전반대투쟁위원회도 ‘반대투쟁전선’에 합류했다.

근덕면원전반대투쟁위원회 변형철 공동대표는 지난 8일 기자회견에서 “핵발전소 유치는 근덕면민의 자존과 정체뿐 아니라 15년 전 반대 투쟁에 나섰던 역사성을 전면 부정하는 것”이라며 “핵발전소 유치 반대투쟁은 지금부터 시작”이라고 선언했다.

원전 유치 반대투쟁은 지금이 아닌, 유치가 결정되는 순간부터 본격적으로 시작돼 원전이 완공되는 날까지 계속될 것이라는 이야기다.

그러나 지역여론 등 상황이 지난 1990년대와는 많이 달라졌고, 1980년대 초 원전부지로 지정되는 등 유치경쟁 지역과의 입지여건 경쟁력에서도 우위에 있어 삼척시는 이번 원전 유치를 시작으로 원자력 클러스터 조성계획이 현실화될 것이라고 보고 있다.

실제로 지난 1990년대 ‘원전 결사반대’ 깃발이 나부끼던 삼척에는 현재 ‘원전 유치 찬성’ 현수막이 거리를 메우고 있다.

지난 1998년 ‘삼척 덕산 원전건설후보지 지정 결사반대’ 결의문을 채택하고 반대 운동에 적극적으로 나섰던 삼척시의회도 이번에는 원전 유치 동의안을 가결했다.

삼척시 관계자는 “5만8천여 유권자 대부분이 찬성 서명을 하는 등 원전에 대한 분위기가 지난 1990년대와는 사뭇 달라진데다 삼척은 다른 경쟁지역보다 수도권에 가까운 지리적 이점도 있어 좋은 결과가 나올 것으로 기대한다”라고 말했다.

한편, 삼척시와 경북 영덕군, 경북 울진군이 경쟁하는 신규 원자력 발전소 건설부지는 오는 6월까지 안정성, 환경성, 주민 수용성 등을 종합 평가해 선정된다.

연합뉴스