요즘 출판계에는 시나 소설, 수필 등의 문구를 싣고 그 옆에 독자가 손수 베껴 써 볼 수 있는 여백 공간을 제공하는 ‘필사(筆寫)책’ 붐이 일고 있다. 명문장이나 주옥같은 시구를 직접 손으로 옮기면서 마음의 안정을 찾을 수 있을 뿐 아니라 좋은 글을 기억하는 데 도움이 될 것이라는 생각 때문이다. 실제로 컴퓨터보다 손으로 직접 글씨를 쓰는 것이 훨씬 오랫동안 기억에 남는다는 연구 결과가 나왔다. 글씨보다는 간단한 그림을 그려 암기하는 것이 더 오래 지속된다는 사실도 밝혀졌다. 캐나다 워털루대 심리학과 마이라 페르난데스 교수팀은 손으로 글씨를 쓰거나 그림을 그리는 것이 기억력을 강화시키는 데 도움이 된다는 연구 결과를 계간 ‘실험심리학 저널’ 최신호에 발표했다.

연구팀은 대학생 30명을 대상으로 기억력 측정 실험을 했다. 연구진은 대학생들을 3개 그룹으로 나눈 다음 사과나 오렌지, 집처럼 쉬운 단어 40개를 각각 5초씩 보여 줬다. 한 그룹은 눈으로만 보게 하고, 다른 그룹은 컴퓨터로 타이핑을 하도록 하고, 나머지 한 그룹은 종이에 직접 써 보도록 했다. 단어를 다 보여 준 다음 30분 동안 실험 대상자들에게 음악을 들려주고 악보를 정리하는 등 ‘딴짓’을 하게 한 뒤 기억나는 단어들을 60초 동안 말하도록 시켰다.

그 결과 눈으로 보기만 한 그룹이 단어를 가장 적게 기억했고, 가장 많은 단어를 기억한 쪽은 종이에 단어를 써 본 그룹이었다. 눈으로 보기만 하거나 컴퓨터로 타이핑을 한 그룹의 단어 기억력에는 큰 차이가 없었다. 특히 종이에 쓰면서 단어를 외운 팀 내에서도 그림을 그려서 외운 사람들은 40개의 단어 대부분을 외운 것으로 나타났다.

유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr