격투가 실바 내년 올림픽 태권도 도전

불혹인 격투가의 순수한 도전일까, 아니면 술책일까.

종합격투기 대회 UFC의 전 미들급 챔피언에서 ‘약물 파이터’로 전락할 위기에 놓인 앤더슨 실바(40·브라질)가 23일 브라질 상파울루에서 기자회견을 열고 “내년 리우데자네이루 올림픽 태권도에 출전하기 위해 대표팀 선발전에 참가하겠다”고 발표했다.

유년기에 태권도를 수련한 실바는 “태권도에서 얻은 것들을 돌려주고 싶다”면서 “올림픽은 모든 선수가 출전하고 싶어 하는 세계 최고의 이벤트다. 꿈을 포기할 수 없다”고 출사표를 던졌다.

그러나 금지 약물에 양성 반응을 보인 실바가 최종 결론이 나지 않은 상황에서 올림픽을 언급할 자격이 있느냐를 두고 논란이 일고 있다. 지난해 1월 진행한 약물 검사에서 실바가 스테로이드 계열의 약물을 사용한 것으로 밝혀졌기 때문이다. 실바는 이를 극구 부인했지만, UFC는 선수 자격을 일시적으로 박탈했다. 다음달 열리는 청문회에서 실바의 처벌 수위가 결정된다. 경우에 따라 올림픽 출전에 제한을 받을 수도 있다.

태권도를 향한 그의 진정성 여부를 떠나, 실바에게 이번 선발전은 일종의 돌파구다. ‘약쟁이’로 낙인찍힌 채 대중에게 잊히는 대신 ‘불굴의 파이터’로 기억될 수 있기 때문이다.

실바를 바라보는 브라질 태권도계의 시선은 엇갈린다. 기자회견에 참석한 카를로스 페르난데스 브라질태권도협회 회장은 “(마케팅 효과를 놓고 봤을 때) 실바의 도전은 우리에게는 복권이나 마찬가지”라고 반겼다. 반면 브라질 태권도 대표팀 선수들은 “그가 끼어들어 평생 태권도를 한 누군가는 올림픽에 나설 자격을 잃게 될지도 모른다”며 공공연하게 불만을 표하는 것으로 알려졌다.



강신 기자 xin@seoul.co.kr