동부전선 최전방 GOP(일반전초) 총기난사 사건으로 희생된 장병 유족들이 24일 “국방부 훈령을 개정해서라도 장병들을 전사자로 예우해야 한다”고 거듭 강조했다.

고(故) 김영훈(23) 하사 아버지 김선언(50)씨 등 유족들은 경기 성남 국군수도병원 장례식장에 마련된 합동분향소에서 취재진을 만나 “최전방 GOP와 GP(전방초소) 장병들은 개인화기와 실탄, 수류탄을 소지한 ‘준 전시상태’에서 일한다”며 이같이 주장했다.

유족들은 “현행 국방부 훈령에 따르면 전사자는 북한과 총격전으로 희생된 경우로 규정돼있다”고 지적하고 “최전방 근무자의 특수한 근무 여건을 감안한다면 전사자 혹은 전사자에 준하는 예우를 해야한다”고 호소했다.

또 “우선 순직 처리를 먼저 해놓더라도, 이후에 훈령을 개정해서라도 반드시 장병들을 전사자로 예우해야 한다”고 강한 의지를 내비쳤다.

앞서 유족들은 군에서 숨진 자식을 명예롭게 보내고 싶은 바람에 전사자 처리나 최소한 전사자에 준하는 예우를 지난 22일부터 지속적으로 요청해왔다.

그러나 장병들이 국방부 훈령상 순직 처리 대상자로 분류된다는 입장을 군 당국이 전하자 유족들은 전날에 이어 이틀째 훈령의 개정을 거듭 요구하고 있다.

한편 유족들은 총기난사 사건을 일으킨 임 병장에 대한 부대 내 왕따설이나 계급열외설 등 일부 보도에 대해서는 “우리도 언론을 통해서만 들은 내용”이라며 “잘 모른다”고 말을 아꼈다.

군 당국으로부터 전해들은 사고 당시와 수사 상황에 대한 질문에 대해서도 “국방부 발표를 지켜봐달라. 우리에게 묻지 말라”고 언급을 피했다.

희생 장병들의 유족 대기실과 합동 분향소는 군 당국에 의해 철저히 통제되고 있다.

군 당국에 따르면 김영훈(23) 하사와 진우찬(21) 상병, 이범한(20) 상병, 최대한(21) 일병, 김경호(23) 일병 등 희생 장병 5명에 대한 발인과 합동영결식은 27일 거행된다.

이변이 없는 한 장병들의 유해는 국립 현충원에 안장될 예정이지만 전사자 예우를 놓고 유족들간 의견이 분분할 경우 변동이 있을 수도 있다고 군 당국은 설명했다.

연합뉴스