지난해 뉴질랜드에서 불거진 ‘가방 속 어린이 시신’ 사건의 희생자 어린이들 신원이 공개됐다.

뉴질랜드 언론에 따르면 타니아 테티타하 검시관은 25일(현지시간) 그동안 가족 요청으로 유지하던 희생자 어린이 2명에 대한 신원 비공개 명령을 해제한다고 밝혔다.

테티타하 검시관은 그동안 수사에 나쁜 영향을 미칠 수 있다는 지적이 있어 잠정적으로 어린이들 신원 비공개를 결정했지만, 용의자인 이모(42)씨가 법원에 출두하면서 상황이 달라졌기 때문에 비공개 명령을 철회한다고 밝혔다.

희생자는 2012년 3월생 A군과 2009년 9월생 B양이다.‘가방 속 어린이 시신’ 사건은 지난해 8월 뉴질랜드 오클랜드 남부 지역 창고에 3∼4년간 보관된 가방 속에서 6세와 8세 어린이 시신 2구가 발견되면서 세상에 드러났다.

오클랜드 한 가족은 창고 경매에서 비슷한 크기의 여행 가방 2개를 구입했는데, 그 안에는 어린이 시신이 들어 있었다.

이웃들은 이들 가족이 유모차, 장난감, 보행기 등과 함께 트레일러로 실어 온 가방을 앞마당에서 여는 순간 고약한 냄새가 났으며, 옆집에서도 맡을 수 있을 정도였다고 전했다.

또 다른 이웃은 구매자 가족이 트레일러에서 내린 가방을 열다가 깜짝 놀라 뒤로 물러서는 장면을 목격했다고도 밝혔다.

현지 경찰은 숨진 어린이들이 살해된 것으로 추정하는 한편 생모 이씨를 유력한 용의자로 지목했다.

하지만 이씨는 이미 뉴질랜드를 떠난 뒤였다.한국에서 태어나 뉴질랜드로 이주한 뒤 시민권을 얻은 이씨는 2018년 하반기 한국에 재입국해 체류하다, 지난해 9월 울산에서 한국 경찰에 붙잡혀 뉴질랜드로 송환돼 구속됐다.

이씨는 지난 4월 뉴질랜드 법원에 출두했을 당시 퇴정하는 판사를 향해 손을 들고 “나는 하지 않았다”며 혐의를 강하게 부인했었다. 그는 “사실이다. 나는 나의 결백을 입증할 것”이라고 소리치기도 했다.

5월 신상공개 판결에 대한 항소심에서는 변호사를 통해 자신의 신원이 공개되면 신변 안전에 위험을 초래할 수 있다고 밝혔다.

이씨의 변호사는 신상공개가 이씨에게 극단적인 고통을 야기하거나 안전을 위태롭게 할 수 있으며, 재판과 병원 진단에 임하는 이씨의 능력에도 영향을 미칠 수 있다고 주장했다.

그러나 오클랜드 고등법원은 신상공개 중지를 고려하려면 이씨의 안전에 대한 “현실적이고 상당한” 위험이 있어야 한다고 지적했다.

또 신상공개가 이씨에게 극단적인 고통을 야기할 것이라는 사실도 입증되지 않았다며 신상 비공개 요청을 기각했다.

이에 따라 지난 7월 19일 뉴질랜드 언론에는 이씨의 이름과 나이가 공식적으로 공개됐다.

이씨 재판은 2024년 4월 열릴 예정이다.