우리의 국군 기무사령관 격인 북한군 보위사령관으로 알려진 조경철이 권총을 차고 김정은 국방위원회 제1위원장을 수행하는 모습이 포착돼 관심을 끈다.

노동당 기관지 노동신문이 14일 김 제1위원장의 항공 및 반항공군 제447군부대 시찰 소식을 전하며 함께 실은 사진에서 조경철이 권총을 차고 차렷 자세로 김 제1위원장의 뒤편에 서 있는 모습이 포착됐다.

북한에서는 최고지도자를 수행하면서 경호책임자와 근접 경호원을 제외한 누구도 무기를 소지할 수 없는 것이 경호 원칙이다.

총정치국장, 총참모장, 인민무력부장 등 군부의 최고위 간부는 물론이고 평소 개인 무기를 항상 소지하고 다니는 야전군 지휘관들도 군부대를 방문한 최고지도자를 맞이할 때면 그전에 반드시 무기를 경호팀에 맡기는 것으로 알려졌다.

이에 따라 일각에서는 조경철이 김 제1위원장 경호를 담당한 호위사령부 사령관으로 자리를 옮긴 것 아니냐는 관측도 내놓고 있다.

또 조경철이 수장으로 있던 보위사령부가 이날 시찰에서 김정은 제1위원장의 근접 경호를 맡은 것 아니냐는 추정이 나온다.

특히 이날 사진에서는 조경철이 대장 계급장을 단 모습이 처음으로 확인됐다.

조경철의 대장 진급은 지난달 26일 열린 노동당 중앙군사위원회 확대회의에서 다른 군장성들의 승진 인사와 같이 이뤄진 것으로 보인다.

조경철은 김 제1위원장이 후계자로 내정된 다음 해인 2010년 2월 보위사령관에 임명됐으며 김정은 체제가 공식 출범한 2012년 3월 상장(별 3개)으로 진급했다.

북한은 장성택 처형 직전인 지난해 11월 말 김정은 제1위원장이 참석한 가운데 군 정치장교와 방첩장교들의 회합인 군 보위일꾼대회를 열었으며 이후 ‘보위일꾼’들의 수장인 조경철이 김 제1위원장의 공개활동을 수행하는 횟수가 부쩍 늘었다.

조경철은 지난 2월 16일 김 제1위원장이 군 고위간부들과 함께 금수산태양궁전을 참배했을 때 최룡해 당시 총정치국장, 리영길 총참모장, 장정남 인민무력부장 등 군부 최고 수뇌부와 나란히 같은 줄에 서 있는 모습이 확인돼 눈길을 끌기도 했다.

연합뉴스